^{Сначала ничего не менялось, но однажды к вечеру, когда дедвочка после рабочего дня за отрясанием слов пришла взглянуть, из земли выскочил маленький росток. Девочка долго смотрела на него.}

^{Дерево росло каждый день, быстрее прочих, и наконец, стало самым высоким деревом во всем лесу. Все приходили на него поглядеть. Шептались и ждали… фюрера.}

^{Разгневанный фюрер немедленно объявил, что дерево надо срубить. Тут из толпы выбралась отрясательница слов. Она упала на четвереньки.}

^{— Пожалуйста, — заплакала она, — не надо рубить мое дерево.}

^{Но фюрера это не тронуло. Он не мог позволить себе делать исключения из правил. Отрясательницу слов оттащили прочь, а фюрер повернулся к своему помощнику и сказал:}

^{— Топор, пожалуйста.}

^{ТУТ отрясательница слов вырвалась. И побежала. Она полезла на дерево, и лезла, даже когда топор фюрера заколотил по стволу и добралась до самых высоких ветвей. До нее смутно доносились снизу голоса и стук топора. Мимо проходили облака — словно белые чудища с серыми сердцами. Испуганная, но упрямая отрясательница слов не спускалась. Все ждала, когда дерево начнет падать.}

^{Но оно не шелохнулось.}

^{Прошло много часов, но топор фюрера так и не смог вырубить из ствола дерева ни одной щепочки. Устав до изнеможения, фюрер приказал продолжить другому человеку.}

^{Прошли дни.}

^{Им на смену пришли недели.}

^{Сто девяносто шесть солдат не могли причинить дереву отрясательницы слов никакого вреда.}

^{— Но что она там ест? — спрашивали люди. — Где она спит?}

^{Люди не знали, что другие отрясатели слов бросали ей продукты и она спускалась к нижним ветвям и подбирала их.}

^{ШЕЛ ДОЖДЬ. Шел снег. Сменяли друг друга времена года. Отрясательница слов не спускалась.}

^{Когда последний лесоруб сдался, он крикнул:}

^{— Эй, словотряска! Можешь спуститься! Твое дерево никто не может срубить.}

^{Отрясательница слов, которая едва могла расслышать фразы того человека, ответила шепотом. Она подала слова вниз сквозь ветки.}

^{— Нет, спасибо, — сказала она, ибо знала, что дереву не дает упасть только она.}

^{НИКТО не знает, сколько времени миновало, только однажды в тот город пришел новый лесоруб. Он гнулся под тяжестью торбы. Глаза его тащились. Ступни прогибались.}

^{— Дерево? — спрашивал он у людей. — Где дерево?}

^{За ним увязалась толпа, и когда он пришел к дереву, верхние ветви скрылись в облаках. Отрясательница слов едва расслышала, как люди кричали снизу, что пришел новый лесоруб положить конец ее дежурству.}

^{— Она не спустится, — говорили люди, — ни к кому.}

^{Они не знали, кто этот лесоруб, и не знали, что он никогда не отступает.}

^{Он открыл свою торбу и вынул из нее не топор, а что-то маленькое.}

^{Люди рассмеялись.}

^{— Старым молотком не свалишь дерево! — сказали они.}

^{Молодой человек не слушал. Знай себе шарил в торбе, выискивая гвозди. Взял три гвоздя в тор, а четвертый попробовал забить в ствол дерева. Нижние сучья дерева были уже очень высоко от земли, и человек рассчитал, что ему понадобится четыре гвоздя для ступеней, чтобы добраться до первого сука.}

^{— Посмотрите на этого болвана, — заревел кто-то из зрителей. — Никто не смог свалить дерево топором, а этот думает, что сможет…}

^{И тут зритель примолк.}

^{ПЕРВЫЙ гвоздь вошел в дерево и крепко засел в нем после пяти ударов. Затем вошел второй, и молодой человек начал карабкаться по стволу.}

^{После четвертого гвоздя он оказался в ветвях и полез дальше. Его подмывало крикнуть, что он лезет, но он решил этого не делать.}

^{Казалось, он лез много километров, и прошло немало часов, прежде чем он добрался до вершины дерева, а добравшись, увидел, что отрясательница слов спит, завернувшись в одеяло и в облака.}

^{Много минут он смотрел на нее.}

^{Солнечное тепло нагревало облачную крышу.}

^{Молодой человек протянул руку и тронул девочку за локоть, и отрясательница слов проснулась.}

^{Протерла глаза и долго рассматривала его лицо, а потом заговорила.}

^{— Это и правда ты?}

^{Это с твоей щеки, думала она, я подняла семечко?}

^{Человек кивнул.}

^{Сердце его дрогнуло, и он крепче вцепился в ветки.}

^{— Да, я.}

^{ВДВОЕМ ОНИ сидели на вершине дерева. Ждали, когда рассеются облака, а лишь стоило тем расступиться, они увидели весь лес.}

^{— Он растет, не переставая, — сказала девочка.}

^{— Но и оно тоже. — И молодой человек посмотрел на ветку, державшую его за руку. Тут не поспоришь.}

^{Когда они нагляделись и наговорились, стали спускаться. Одеяла и запасы еды они оставили на вершине.}

^{Люди не верили своим глазам, а в тот момент, когда отрясательница слов и молодой человек ступили на землю, на дереве наконец, начали появляться зарубки топора. Синяки. Порезы в стволе, и земля вокруг задрожала.}

^{— Оно падает! — закричала молодая женщина. — Дерево падает! — Она была права. Дерево отрясательницы слов начало медленно крениться всем своим многокилометровым ростом. Земля засасывала его, и дерево стонало. Мир встряхнуло, а когда все успокоилось, дерево лежало посреди остального леса. Тот ни за что бы не пострадал, но по крайней мере в нем пролегла тропинка совершенно иного цвета.}

^{Отрясательница слов и молодой человек забрались на горизонтальный ствол. Обходя ветви, они зашагали вперед. А оглянувшись, увидели, что большинство зевак начали расходиться по своим местам. Кто туда. Кто сюда. По всему лесу.}